Robert Owen

Em 1802, Robert Owen, um fabricante de New Lanark, na Escócia, fundou a primeira escola maternal do mundo, onde os filhos dos funcionários de sua empresa eram educados. Por não ter uma educação formal tradicional, Owen se esforçou para se educar ao longo de sua vida. Logo se tornou gerente de fábrica e, em seguida, proprietário de uma fábrica de tecidos em New Lanark. De acordo com Owen, a prática de ensinar e educar uma criança deve começar o mais cedo possível, pois as circunstâncias e o ambiente social formam o caráter de uma pessoa. O empresário acreditava que era possível desenvolver uma pessoa independente e pensante graças a essa abordagem. Owen dava muita ênfase ao treinamento de trabalhadores. Em sua escola, as crianças de 1 a 5 anos aprendiam leitura, dança, língua nativa, aritmética, geografia, ciências e história. As crianças também passavam muito tempo ao ar livre e participavam de oficinas. Elas frequentavam a escola à noite, assim como os adolescentes e adultos que trabalhavam na fábrica.

Friedrich Froebel

Outro pioneiro da educação pré-escolar foi o educador alemão Friedrich Froebel. Ele introduziu o conceito de jardim de infância. Em 1840, o educador abriu um jardim de infância em Blankenburg. De acordo com Froebel, as crianças nascem com quatro instintos. Elas trabalham, aprendem e desenvolvem inclinações artísticas e religiosas. O desenvolvimento das qualidades naturais da criança e a formação de sua personalidade são os objetivos da educação adequada. Froebel deu muita atenção ao desenvolvimento físico. Seu método educacional, usado no jardim de infância, era baseado em brincadeiras. O professor desenvolveu auxílios práticos para o desenvolvimento de crianças pequenas, chamados de "presentes de Froebel". Esses incluíam bolas coloridas tricotadas com cordões de lã, por meio das quais as crianças eram apresentadas às cores e à orientação no espaço, e bolas, cubos e cilindros de madeira, que davam uma ideia das formas. A escola maternal passava muito tempo fazendo jogos. Algumas dessas atividades são usadas até hoje.

Adelaida Simonovitch

Adelaida Simonovich foi a primeira teórica e praticante da educação pré-escolar pública na Rússia, que usou e complementou o sistema de educação pré-escolar de Froebel. Em 1863, Simonovich abriu o primeiro jardim de infância em São Petersburgo. Ela também criou sua revista "Detskiy sad" (que significa jardim de infância). A pedagoga acreditava que os bebês não deveriam ser enviados imediatamente para a escola. Ela também acreditava que era inútil educar uma criança de 3 a 7 anos somente na família. Em sua opinião, a criança deveria passar por todos os estágios de socialização no jardim de infância com seus colegas. Esse processo deve ser supervisionado por educadores. Ao trabalhar com crianças, Simonovich descobriu uma falha no sistema de Froebel: se as atividades de desenvolvimento forem reduzidas ao trabalho com materiais didáticos (desenhos, cubos, bolas), as crianças aprendem mecanicamente os nomes e as propriedades desses objetos, mas não entendem o significado de suas ações. Nesse caso, o pensamento e a imaginação da criança não são desenvolvidos adequadamente. Na idade adulta, isso dificultará o pensamento independente, observou Simonovich.

Maria Montessori

Atualmente, os métodos educacionais de Montessori são usados em jardins de infância e centros de desenvolvimento em todo o mundo. Inicialmente, ela trabalhou com crianças com algum tipo de atraso cognitivo, doença ou deficiência. Essas crianças superaram seus colegas com desenvolvimento típico em leitura, escrita e aritmética após as lições que ela desenvolveu. Isso levou a educadora a procurar as razões pelas quais as crianças saudáveis de famílias ricas estavam em um nível de desenvolvimento tão baixo que as crianças com dificuldades de aprendizado as superavam. Em 1907, ela abriu a Casa dei Bambini, ou Casa das Crianças, em Roma, para os filhos de trabalhadores, onde seus métodos educacionais populares foram implementados. Os princípios de Montessori baseavam-se no desenvolvimento independente das crianças, em seu ritmo e sem a interferência de adultos. As aulas na Children's House eram ministradas em grupos de diferentes idades, onde as crianças mais velhas cuidavam dos pré-escolares e as mais novas aprendiam com os adolescentes. Os professores desempenhavam o papel de assistentes. Eles orientavam gentilmente as crianças e esperavam que elas pedissem conselhos. As crianças praticavam em salas adaptadas para brincadeiras independentes e arrumavam as salas depois da aula sem nenhum lembrete dos adultos.

Janusz Korczak

O médico e professor polonês Janusz Korczak foi um educador excepcional, cuja força de espírito era incrível e inspiradora. Durante toda a sua vida, ele aderiu ao princípio pedagógico mais importante de que as crianças devem ser amadas e respeitadas. Korczak nunca mudou seus princípios até o fim de sua vida. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi voluntariamente para um campo de concentração e morreu com seus alunos. Antes disso, em 1911, Korczak tornou-se diretor da Dom Sierot (Casa dos Órfãos) para crianças judias. Era um “estado em um estado” administrado por crianças, de acordo com especialistas. Os residentes da Casa dos Órfãos tinham sua própria constituição, um parlamento infantil eleito e um tribunal de camaradagem, cujas decisões eram obrigatórias para a equipe adulta. Preparar as crianças para a vida real era o objetivo de Korczak e de outros educadores. “Muitas vezes nos esquecemos de que devemos ensinar a criança não apenas a apreciar a verdade, mas também a reconhecer mentiras, não apenas a amar e respeitar, mas também a desprezar, não apenas a obedecer, mas também a se rebelar”, disse Korczak. Os métodos do famoso educador incluíam a observação da criança, a rejeição da violência na educação, a honestidade nas ações, bem como a definição de tarefas realizáveis que não exigissem esforço extra. Esses princípios parecem simples à primeira vista. Entretanto, Korczak disse que alguns adultos achavam difícil aceitar o fato de que todas as crianças eram diferentes.